Entre os documentos estudados recentemente pelo Museu de Filatelia Sérgio Pedro, destaca-se um conjunto notável de cartas comerciais dirigidas à firma Newton & Gordon e, mais tarde, Newton, Gordon & Johnson, estabelecida na Ilha da Madeira. Estas peças permitem identificar alguns dos navios que integravam as redes comerciais britânicas do Atlântico durante a segunda metade do século XVIII, revelando não apenas rotas marítimas, mas também relações de confiança, crédito, abastecimento e transporte de vinho da Madeira.
Mais do que simples embarcações, estes navios constituem testemunhos das ligações permanentes entre a Grã-Bretanha, a Madeira e as Caraíbas, num período em que o vinho madeirense era um dos produtos mais prestigiados do comércio atlântico.
Thames (1766)
O mais antigo dos navios atualmente identificados é o Thames, comandado pelo Capitão Laird. Numa carta enviada por Murison & Atkinson para Newton & Gordon, os correspondentes apresentam o capitão à firma madeirense e solicitam o embarque de vinho da Madeira e citron destinados a diversos clientes na Jamaica.
A documentação permite identificar uma rota comercial que ligava Londres, Madeira e Jamaica, demonstrando o papel da Madeira como escala estratégica no grande circuito atlântico britânico.
Countess of Galloway (1785)
Em 1785 surge o navio Countess of Galloway, comandado pelo Capitão Alexander Simson. Através de uma carta de apresentação enviada pela firma londrina Rae & Buchannan, Newton Gordon & Johnston são convidados a prestar assistência ao capitão durante a sua escala na Madeira para aquisição de vinho. A operação era acompanhada por uma garantia financeira até ao valor de 200 libras esterlinas, evidenciando a confiança existente entre as casas comerciais envolvidas.
A documentação demonstra igualmente a importância da Madeira como porto de abastecimento para embarcações em viagem para a Jamaica.
Mary Ann (1790)
O Mary Ann, sob o comando do Capitão Seton, aparece numa carta de John Shackleford dirigida a Newton, Gordon & Johnson. A correspondência indica que a própria carta seria transportada pelo capitão, ilustrando uma prática muito comum do período: o transporte privado de correspondência comercial através de comandantes de navios mercantes.
Este sistema permitia uma circulação relativamente rápida e segura de instruções comerciais, encomendas e informações financeiras entre os diversos pólos do comércio atlântico.
Alexander (1790)
O navio Alexander surge referido na mesma correspondência de 1790, associado à expedição de vinho da Madeira e às ligações comerciais com a Jamaica e a Inglaterra. A documentação menciona igualmente os capitães Shaw e Cleaveland, relacionados com o transporte das mercadorias.
Embora a identificação definitiva desta embarcação permaneça em investigação, a sua presença nos documentos confirma a intensidade das ligações marítimas mantidas pela firma Newton, Gordon & Johnson.
Uma rede atlântica centrada na Madeira
Considerados em conjunto, estes documentos permitem reconstituir uma verdadeira rede marítima e comercial que tinha na Madeira um dos seus principais centros de operações. As cartas revelam navios, capitães, comerciantes, créditos, encomendas e circuitos de distribuição que ligavam portos britânicos aos mercados coloniais das Caraíbas.
O Thames, o Countess of Galloway, o Mary Ann e o Alexander são, assim, muito mais do que simples nomes registados em antigas cartas comerciais. São testemunhos concretos de uma época em que o vinho da Madeira, o comércio marítimo e a correspondência mercantil contribuíam para construir uma das mais importantes redes económicas do mundo atlântico.
Súmula dos navios identificados na correspondência dirigida à firma Newton & Gordon / Newton, Gordon & Johnson
As cartas estudadas pelo Museu de Filatelia Sérgio Pedro durante julho de 2026 permitem identificar vários navios diretamente associados às redes comerciais que ligavam a Grã-Bretanha, a Madeira e as Caraíbas no século XVIII. Embora nem sempre seja possível reconstruir integralmente os respetivos percursos, os documentos fornecem evidências valiosas sobre o seu papel no comércio atlântico.
| Ano | Navio | Comandante | Contexto documental |
|---|---|---|---|
| 1766 | Thames | Capitão Laird | Transportou correspondência comercial de Murison & Atkinson para Newton & Gordon e deveria receber carregamentos de vinho da Madeira e citron destinados à Jamaica. |
| 1785 | Countess of Galloway | Capitão Alexander Simson | Navio apresentado por Rae & Buchannan a Newton Gordon & Johnston para aquisição de vinho da Madeira durante viagem destinada à Jamaica. |
| 1790 | Mary Ann | Capitão Seton | Referido numa carta de John Shackleford, sendo o comandante responsável pelo transporte da correspondência para a Madeira. |
| 1790 | Alexander | Capitães referidos: Shaw, Cleaveland (no contexto da correspondência) | Mencionado na organização das remessas de vinho da Madeira destinadas à Jamaica e Inglaterra. O estudo assinala que a identificação exata do navio permanece em investigação. |
1. Navio Thames (1766)
O Thames surge como o mais antigo navio identificado nesta série documental. A carta de Murison & Atkinson informa explicitamente que seria entregue por "Capt. Laird of the Thames" e contém instruções para o embarque de vinho da Madeira e citron destinados a diversos clientes na Jamaica. A rota documentalmente comprovada é:
Londres → Madeira → Jamaica (Kingston e Savanna-la-Mar).
O documento demonstra o papel da Madeira como entreposto de abastecimento integrado no comércio colonial britânico.
2. Navio Countess of Galloway (1785)
Esta embarcação é identificada numa carta de recomendação comercial enviada por Rae & Buchannan para Newton Gordon & Johnston. Os remetentes apresentam o capitão Alexander Simson e solicitam apoio para a aquisição de vinho da Madeira, garantindo ainda pagamentos até ao valor de 200 libras esterlinas.
O documento demonstra que o navio se encontrava em viagem para a Jamaica e pretendia escalar a Madeira para abastecimento de vinho, reforçando a importância da ilha no comércio atlântico britânico.
3. Navio Mary Ann (1790)
O Mary Ann, comandado pelo capitão Seton, é referido por John Shackleford na carta enviada a Newton, Gordon & Johnson. A correspondência indica que a carta seguiria por intermédio deste comandante, constituindo um exemplo clássico de transporte privado de correio mercantil fora dos circuitos postais oficiais.
4. Navio Alexander (1790)
O Alexander é mencionado juntamente com os capitães Shaw e Cleaveland no contexto da expedição de vinhos da Madeira destinados à Jamaica e ao posterior comércio com Inglaterra. O estudo do Museu destaca que a identificação definitiva desta embarcação continua em aberto e que serão necessários trabalhos adicionais para determinar se se trata do mesmo navio referido noutras fontes madeirenses contemporâneas.
Consideração histórica
Tomadas em conjunto, estas referências revelam uma rede marítima recorrente entre:
Grã-Bretanha → Madeira → Jamaica
na qual a firma Newton & Gordon (e posteriormente Newton, Gordon & Johnson) desempenhava funções centrais de receção de correspondência, fornecimento de vinho, coordenação logística e apoio comercial aos navios britânicos em trânsito pelo Atlântico. As cartas identificam não apenas embarcações e capitães, mas também mecanismos de crédito, abastecimento marítimo e comércio internacional do Vinho da Madeira durante a segunda metade do século XVIII.
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